woensdag 28 april 2010

Review E-mailmarketingtool: Autorespond

Deze maand in de serie reviews van e-mailmarketingtools: Autorespond, de applicatie die aangeboden wordt door Pieter Emeis en Welmoet Babeliowsky te Amsterdam. Als je zelf ook een tool kent die ik absoluut eens onder de loep moet nemen, laat het me dan weten!

Functionaliteiten
Autorespond beschikt uiteraard over de “standaard”-functionaliteiten zoals het aanmaken van verschillende adreslijsten en het bekijken van statistieken, maar Autorespond gaat hier vrij ver in. Bij het aanmaken van een adressenlijst is het bijvoorbeeld mogelijk om nieuwe leden direct de meest recente nieuwsbrief te sturen, of om hen op een vast moment een extra bericht te sturen. De statistieken zijn erg gedetailleerd: de gebruiker kan het klikgedrag tot op relatieniveau analyseren.

Het grote verschil wordt echter gemaakt door de mogelijkheid om autoresponders en vooraf ingeplande campagnes uit te voeren, waarbij berichten automatisch met een in te stellen interval verstuurd worden vanaf het moment dat men zich ervoor aanmeldt. Zo kunnen bijvoorbeeld complete e-courses opgezet worden.

Andere niet-standaard-functionaliteiten zijn het gebruik van embedded afbeeldingen en dynamische content. Dat laatste houdt in dat het mogelijk is om een stukje tekst op één plaats in het systeem te bewerken, waardoor het direct in alle e-mailberichten en op alle webpagina’s waar de betreffende tekst getoond wordt, wordt aangepast.

Autorespond is duidelijk een applicatie voor de gebruiker die méér wil dan alleen nieuwsbrieven versturen en resultaten wil meten. Zo is het ook nog mogelijk om taken toe te wijzen aan verschillende gebruikers van de applicatie, zoals het nabellen van prospects e.d.

Gebruikersvriendelijkheid
De indeling van de applicatie is erg prettig: op elke pagina vind je rechts een kolom met uitleg over die pagina, en bij de meeste elementen nog een vraagtekentje met mouseover voor toelichting over die specifieke functie.

Op de homepage wordt direct duidelijk toegelicht welke functionaliteiten er zijn en hoe deze werken. De toelichting wordt gegeven in een pop-upvenster. Wanneer je klikt op een link in dat venster, gaat de applicatie op de achtergrond direct naar de betreffende pagina. Zo kun je direct zien wat er gebeurt als je de aanwijzingen opvolgt.

Eén aspect van Autorespond zou in mijn ogen verbeterd zou kunnen worden. In de applicatie wordt gesproken over “emails”, “mailings”, “autoresponders” en “campagnes”. Hoewel e.e.a. wel toegelicht wordt, zou een indeling in iets minder categorieën prettig zijn. De gebruikte terminologie kan verwarring scheppen, aangezien de meeste werkzaamheden binnen Autorespond zich concentreren rond deze vier items.

Op het moment dat ik deze review publiceer, is mij reeds toegezegd dat de applicatie op dit punt verbeterd zal worden. Het kan dus zijn dat wanneer je dit artikel pas (veel) later leest, de aanpassing al is doorgevoerd.

Aantrekkelijkheid
Het design is eenvoudig, maar wel overzichtelijk. Eigenlijk valt op dit punt vrij weinig op te merken. Wie echter van grafisch geavanceerd kleurenspel en grote, verleidelijke buttons houdt, zal Autorespond waarschijnlijk als minder spannend ervaren.

Support
Support wordt geleverd door Pieter en Welmoet zelf. Voor consult per telefoon / e-mail rekenen ze niks. Alleen extra werkzaamheden zoals het ontwerpen van een template kosten worden gefactureerd.

Extra beveiliging
Wat opvalt, is de extra beveiliging bij het inloggen. Dit gebeurt niet alleen door middel van een wachtwoord, maar er is ook een toegangscode vereist. De toegangscode is niet op te slaan door de browser, maar je kunt hem wel zelf kiezen. Zo is je account dus extra beschermd.

Verhouding prijs / kwaliteit
Samenvattend is te stellen dat Autorespond een zeer uitgebreide applicatie is, met een goede presentatie van het antwoord op de vraag “Hoe werkt dit?”. Er is een kleine verbeterslag nodig op het punt van terminologie, maar desondanks is Autorespond een absolute aanrader – zeker wanneer je meer wilt dan alleen een periodieke nieuwsbrief. Met tarieven van maximaal € 50,- (vaste kosten) per maand, beoordeel ik de prijs- / kwaliteitverhouding dan ook als goed tot zeer goed.


maandag 12 april 2010

E-mailmarketTIP #4: Bij twijfel, test!

"Zal ik de header van mijn nieuwsbrief 500 pixels of 600 pixels breed maken? Hoe zou dit uitkomen in Outlook, in Hotmail, op een mobiele telefoon, op een laptop of netbook?"

"Zal ik lees-meer-linkjes gebruiken, of grote knoppen die klikbaar zijn?"

"Zal ik de whitepaper over onderwerp X meesturen als bijlage, of vanuit mijn nieuwsbrief verwijzen naar het PDF-bestand op mijn website?"

"Zal ik mijn nieuwsbrief op maandag versturen, of op donderdag?"

Een greep uit de grote hoeveelheid vragen die je jezelf kunt stellen wanneer je je met e-mailmarketing gaat bezighouden. Op sommige vragen is een redelijk-voor-de-hand-liggend antwoord te geven. Op veel vragen echter niet. Daarom: voor je een logisch klinkende redering voor waar aanneemt, testen...testen...testen!

Testen van je nieuwsbriefsjabloon
Voor het testen van je sjabloon, loont het de moeite om een testlijstje te maken met e-mailadressen bij bijvoorbeeld Hotmail, Yahoo en Gmail, om te kijken hoe je nieuwsbrief wordt weergegeven in die clients. Daarnaast is het verstandig om (op een tweede computer) een alternatief e-mailprogramma te installeren. Werk je zelf bijvoorbeeld met Outlook 2007, dan zou je daarnaast Outlook 2003 kunnen installeren. Thunderbird wordt ook redelijk veel gebruikt, dus dat is ook een aanrader.

Op deze manier weet je zeker dat je nieuwsbriefsjabloon bij iedereen op de juiste manier wordt weergegeven. In theorie zou je je sjabloon maar één keer overal hoeven te testen, maar ik adviseer toch om dit bij elke nieuwsbrief weer te doen, helemaal als je met pure HTML werkt. Ten eerste vanwege het feit dat je zelf (al dan niet bewust) kleine aanpassingen kunt doen die nét iets anders uitpakken dan je verwacht. En ten tweede omdat e-mailprogramma's zich ook ontwikkelen. Zo heeft de overgang van Outlook 2003 naar 2007 gezorgd voor een aantal flinke uitdagingen voor e-maildesigners.

Testen van verzendmomenten
Dit is een makkelijke. Benader de ene helft van je respondenten (wel willekeurig selecteren uiteraard!) op maandag, en de andere helft op donderdag. Vergelijk de resultaten, en je weet welke moment het meeste heeft opgeleverd. Uiteraard moet je hierbij niet over één nacht ijs gaan. Test dit meerdere malen, tot je een consequent patroon kunt ontdekken. Uiteraard zijn "maandag" en "donderdag" hier voorbeelden, andere dagen (of tijdstippen!) zijn net zo goed mogelijk.

Testen van verschillende layouts / teksten
Met je nieuwsbrief wil je - doorgaans - mensen verleiden tot het ondernemen van actie. Of die actie nu het klikken op een link is, het inschrijven voor een evenement, of het aanschaffen van een product...je wilt je relaties "iets" laten doen. Hoe krijg je dat nou voor elkaar? Door wervende teksten te schrijven? Door aantrekkelijke afbeeldingen te gebruiken? Ja en ja!

Maar wat is nou een "wervende tekst", en wat is een "aantrekkelijke afbeelding"? In dit geval geldt "beauty is in the eye of the beholder", oftewel: je relaties beslissen! Wanneer je dus twijfelt of je met je teksten wel de juiste toon hebt getroffen, kun je het beste twee versies maken van je nieuwsbrief. Net als bij het testen van de verzendmomenten selecteer je willekeurig de helft van je relaties voor versie 1, en de helft voor versie 2. Na afloop de resultaten vergelijken, en je weet welke variant beter scoort!

A/B testing
Het bovenstaande principe wordt ook wel "A-B testing" genoemd, of "split testing". In sommige e-mailmarketingapplicaties (zoals MailChimp) is deze functionaliteit speciaal ingebouwd. Je kunt dan twee versies van je nieuwsbrief maken, en beide versies naar bijvoorbeeld 10% van je relaties sturen. Op basis van criteria die je zelf kunt instellen, wordt bepaald welke versie het beste scoort. Deze versie wordt vervolgens naar de rest van je relaties gestuurd. Voor een campagne waarbij het genereren van leads / sales het belangrijkste doel is, is A/B testing een absolute must!

vrijdag 2 april 2010

De inbox van: Sven Kramer

Deze keer in "de inbox van": Sven Kramer. Ja, ook hij gebruikt e-mail!